La nuova era digitale

Le stampanti di imballaggi sono gestite da un software complesso e impenetrabile. Packaging & Converting Intelligence parla con Geert van Damme, amministratore delegato di CERM, di come l'azienda scrive il codice che aumenta l'efficienza della linea di produzione e aiuta i produttori a prepararsi all'ascesa della stampa digitale.

CERM ha impiegato un po' di tempo per trovare il suo mestiere. Azienda specializzata nella fornitura di software di gestione aziendale per stampatori a bobina stretta, 30 anni fa la sua offerta di prodotti era più generica.

"L'azienda ha iniziato a sviluppare qualsiasi cosa per chiunque", afferma Geert van Damme, amministratore delegato dell'azienda. "Dopo qualche anno, però, ha iniziato a collaborare con la Federazione belga delle arti grafiche".

Lentamente, ma inesorabilmente, questo ha portato CERM ad occuparsi della scrittura di software per la gestione delle macchine da stampa. Il prodotto principale che ne derivò fu quello che Van Damme definisce "un piccolo sistema di pianificazione delle risorse aziendali (ERP)" per gestire l'amministrazione, dal preventivo alla fattura.

Questo programma ha portato l'azienda a studiare come aumentare l'efficienza del processo di produzione degli imballaggi. E questo ha portato l'azienda ad avere un certo successo. "CERM ha 55 dipendenti e quasi 8 milioni di euro di fatturato", dice Van Damme. "È diventata un'azienda".

Dorso in cartone

"Prima di tutto, c'è la spina dorsale", dice Van Damme dell'offerta di prodotti della sua azienda, che spiega essere paragonabile a qualsiasi sistema ERP. Ogni azienda di packaging deve fare preventivi, accettare e consegnare gli ordini dei clienti. "A volte", dice Van Damme, "è necessario produrre; è necessario ritirare le scorte; è necessario inviare le fatture".

CERM ha scritto moduli per gestire ciascuno di questi aspetti del processo di produzione del packaging, oltre alla gestione di KPI e business intelligence.

"Questo è il layer di base", spiega Van Damme. "Per la stampa di imballaggi è stato aggiunto un livello di gestione della produzione. Ciò significa che l'azienda è uscita dall'ambito della riproduzione di un semplice ERP e si è specializzata nel [guidare] tutte le fasi di produzione sul piano di lavoro con istruzioni precise".

CERM ha creato interfacce per i sistemi di workflow di pre-stampa che ottimizzassero la gestione della grafica richiesta dal cliente. Van Damme fa l'esempio di un ordine di due etichette diverse: una per una bottiglia d'acqua liscia e una per una frizzante.

"Il cliente invierà i due file di grafica delle etichette allo stampatore, che si assicurerà poi che vengano imposti sulle lastre di stampa nella sezione di pre-stampa", spiega.

L'interfaccia di CERM consente alla tipografia di sapere quando la macchina da stampa deve stampare, che la carta è disponibile e che la fase successiva - la fustellatura - è stata ordinata e che è presente al momento della finitura. "Ogni singola fase riceverà dal Cern le informazioni necessarie: come produrre, quando produrre, quanto produrre e con quali caratteristiche tecniche", spiega Van Damme.

CERM non ha dimenticato nemmeno il ruolo del cliente. "Il cliente potrà partecipare tramite un front-end web, il che significa che potrà vedere lo stato dei suoi ordini", dice Van Damme. "Potranno ordinare nuove cose o annunciare nuovi prodotti e avere maggiori informazioni sulle scorte di prodotti, quindi parteciperanno anche loro". Dall'altra parte, anche i fornitori potranno farlo. CERM invierà ordini elettronici, ad esempio ai fornitori di carta, con la quantità esatta necessaria per la produzione dei prossimi giorni".

Riduzione dei rifiuti

La maggiore sostenibilità della linea di produzione è un altro effetto collaterale positivo di cui hanno beneficiato i clienti di CERM.

"Lo strumento di pianificazione consentirà allo stampatore di ordinare in modo semplice tutti i lavori di produzione per ogni macchina con la stessa carta, gli stessi colori o la stessa fustella, uno dopo l'altro", spiega Van Damme. "Un altro aspetto è che CERM fornisce strumenti che aumentano notevolmente l'efficienza dei costi di produzione.

"Ad esempio, la stessa etichetta può essere prodotta su una macchina da stampa digitale o su una macchina da stampa convenzionale. Quest'ultima sarà veloce nella produzione, ma lenta nell'allestimento, perché è necessario montare le lastre. Una macchina da stampa digitale sarà lenta nella produzione, ma molto veloce nell'allestimento. Quindi, per produrre piccole quantità o un'ampia varietà di etichette è meglio utilizzare il digitale, mentre per produrre grandi quantità è meglio utilizzare il convenzionale".

Se sono disponibili entrambi i metodi di produzione, i moduli software di CERM sono in grado di scegliere il più efficiente dei due per consentire ai produttori di ridurre i tempi di allestimento e gli scarti generati durante la stampa. Van Damme è convinto che l'azienda sia all'avanguardia nella fornitura di questo servizio. "Circa il 25% di tutte le nuove macchine da stampa installate sono già macchine digitali", osserva.

È inoltre certo che l'ascesa della macchina da stampa digitale incoraggerà l'automazione a diffondersi in altre sezioni del processo produttivo. "Quando un nuovo lavoro viene stampato su un rotolo di carta, è possibile stampare un codice a barre", spiega Van Damme. "Questo verrà letto dalla fase successiva per recuperare le istruzioni per quel lavoro. All'interno di un lavoro, è anche possibile identificare le singole corsie di etichette, ad esempio quelle per l'acqua liscia e per quella frizzante, che si trovano una accanto all'altra. In questo modo è possibile identificare non solo il lavoro, ma anche le corsie e i prodotti".

In questo modo, le macchine istruiscono le macchine. "Tutto questo ridurrà gli sprechi", afferma Van Damme. "I dispositivi automatici leggeranno i codici a barre e non chiederanno più all'uomo di fare le cose".

Oltre il 40% del valore aggiunto di CERM viene reinvestito nel suo programma interno di ricerca e sviluppo. Questo impegno per l'innovazione ha prodotto risultati tangibili per l'azienda e per i suoi clienti.

"Da qualche decennio abbiamo un sistema in cui il cliente deve investire in aggiornamenti annuali", spiega Van Damme. "Loro investono e noi investiamo a nostra volta, il che significa che più soldi riceviamo dai nostri clienti, più sviluppatori possiamo assumere. Più sviluppatori abbiamo, più forte sarà il nostro prodotto".

Ascoltare i clienti

Van Damme sostiene che CERM è stata anche una delle prime aziende di software a sperimentare un modello di abbonamento per i suoi prodotti, con i clienti che di fatto noleggiano il software. "È successo 25 anni fa", afferma. "Solo oggi aziende come Microsoft stanno iniziando a implementare questo modello".

Il motivo per cui CERM l'ha fatto per primo è che, come dice Van Damme, "la natura del nostro lavoro consiste nell'ascoltare i clienti, le tendenze e le novità in atto".

Questa capacità di anticipare le esigenze dei clienti ha portato ad altre innovazioni. "Qualche anno fa abbiamo aggiunto le maniche termoretraibili e gli imballaggi flessibili", dice Van Damme. "Abbiamo visto che sempre più stampatori lo facevano, quindi abbiamo sviluppato strumenti e set di istruzioni dedicati a questo tipo di prodotti".

Soprattutto, però, CERM si dedica all'obiettivo di preparare i suoi clienti all'ondata di automazione che, secondo le sue previsioni, travolgerà la produzione di imballaggi.

"L'automazione, accompagnata da un maggior numero di computer all'interno delle aziende grafiche e da un maggior numero di istruzioni elettroniche, cambierà il modo in cui le persone lavorano all'interno di queste aziende", spiega Van Damme.

"I proprietari delle tipografie devono essere consapevoli del fatto che ciò comporterà un onere per la loro gestione, in quanto dovranno migliorare costantemente, e non solo installare un MIS e dormire per dieci anni. Devono educare il proprio personale in modo quasi permanente a questo mondo in evoluzione".

25/09/2018
Fonte: pci-mag.com