La nueva era digital

Las impresoras de embalajes funcionan con un software complejo e impenetrable. embalajes & Converting Intelligence habla con Geert van Damme, director general de CERM, sobre cómo la empresa escribe código que aumenta la eficacia de la línea de producción al tiempo que ayuda a los fabricantes a prepararse para el auge de la prensa digital.

CERM ha tardado un poco en encontrar su oficio. Hace 30 años, CERM era una empresa de software especializada en el suministro de programas de gestión empresarial para impresores de banda estrecha, pero su oferta de productos era más genérica.

"La empresa empezó desarrollando cualquier cosa para cualquiera", dice Geert van Damme, director general de la empresa. "Pero al cabo de unos años empezó a colaborar con la Federación Belga de Artes Gráficas".

Poco a poco, CERM se dedicó a crear programas informáticos para las imprentas. El principal producto resultante fue lo que Van Damme llama "un pequeño sistema de planificación de recursos empresariales (ERP)" para gestionar la administración, desde el presupuesto hasta la factura.

Ese programa llevó a la empresa a explorar la forma de aumentar la eficacia del propio proceso de producción de embalajes . La empresa ha cosechado cierto éxito. "CERM tiene 55 empleados y factura casi 8 millones de euros", dice Van Damme. "Se ha convertido en un negocio".

Lomo de cartón

"En primer lugar, está la columna vertebral", dice Van Damme sobre la oferta de productos de su empresa, que, según explica, puede compararse con cualquier sistema ERP. Toda empresa embalajes necesita presupuestar, aceptar y luego entregar los pedidos de los clientes. "A veces", dice Van Damme, "hay que producir; hay que sacar cosas de stock; hay que enviar facturas".

CERM ha escrito módulos para gestionar cada uno de estos aspectos del proceso de producción de embalajes , además de la gestión de los KPI y la inteligencia empresarial.

"Esa es la capa básica", dice Van Damme. "Para la impresión de embalajes , se añadió una capa de dirección de la producción. Eso significaba que la empresa salía del ámbito de la reproducción de un simple ERP y se especializaba en [guiar] todos los pasos de producción en la planta de trabajo con instrucciones precisas."

CERM se dedicó a crear interfaces para los sistemas de flujo de trabajo de preimpresión que optimizaban la gestión del material gráfico solicitado por el cliente. Van Damme pone el ejemplo de un pedido de dos etiquetas distintas: una para una botella de agua sin gas y otra para una con gas.

"El cliente enviará esos dos archivos de diseños de etiquetas al impresor, y éste se asegurará de que se imponen en las planchas de impresión en esa sección de preimpresión", explica.

La interfaz de CERM permite a la imprenta saber cuándo tiene que imprimir la rotativa, que el papel está disponible y que el siguiente paso -el troquelado- está pedido y que está ahí en el momento del acabado. "Cada paso individual recibirá la información necesaria de Cern: cómo producir, cuándo producir, cuánto producir y con qué características técnicas", explica Van Damme.

CERM tampoco ha olvidado el papel del cliente. "El cliente podrá participar a través de un front end web, lo que significa que verá el estado de sus pedidos", dice Van Damme. "Podrán pedir cosas nuevas, o anunciar nuevos productos, y tendrán más información sobre las existencias de productos, así que también participarán". Por otro lado, los proveedores también podrán hacerlo. CERM enviará pedidos electrónicos a, por ejemplo, los proveedores de papel, con la cantidad exacta necesaria para la producción de los próximos días".

Reducción de residuos

La mayor sostenibilidad en la línea de producción es otro efecto secundario positivo del que han disfrutado los clientes de CERM.

"La herramienta de programación permitirá al impresor ordenar bien todos los trabajos de producción de cada máquina con el mismo papel, o los mismos colores, o el mismo troquelado, uno tras otro", explica Van Damme. "Otro aspecto es que CERM proporciona herramientas que aumentan enormemente la rentabilidad de la producción.

"Por ejemplo, la misma etiqueta puede producirse en una prensa digital o en una prensa convencional. Esta última será rápida en la producción, pero lenta en la preparación, porque hay que montar las planchas. Una prensa digital es lenta en la producción, pero muy rápida en el montaje. Por tanto, las cantidades pequeñas o una gran variedad de etiquetas se producirán mejor en digital, y las cantidades mayores, en convencional".

Si se dispone de ambos métodos de producción, los módulos de software de CERM son capaces de elegir el más eficiente de los dos para permitir a los fabricantes reducir sus tiempos de preparación y los residuos generados durante la impresión. Van Damme confía en que la empresa va por delante en la prestación de este servicio. "Alrededor del 25% de todas las nuevas prensas instaladas son ya digitales", señala.

También está seguro de que el auge de la prensa digital fomentará que la automatización se extienda a otras secciones del proceso de producción. "Cuando se imprime un nuevo trabajo en un rollo de papel, se puede imprimir un código de barras", explica Van Damme. "El siguiente paso lo leerá para recuperar las instrucciones de ese trabajo. Dentro de un trabajo, también se pueden identificar las líneas individuales de etiquetas -las de agua con gas y sin gas, por ejemplo- como contiguas. Así se puede identificar no sólo el trabajo, sino también las líneas y los productos".

De este modo, las máquinas dan instrucciones a las máquinas. "Todo esto reducirá los residuos", afirma Van Damme. "Los dispositivos automáticos leerán códigos de barras y ya ni siquiera pedirán al ser humano que haga las cosas".

Más del 40% del valor añadido de CERM se reinvierte en su programa interno de investigación y desarrollo. Este compromiso con la innovación ha dado resultados palpables para la empresa y sus clientes.

"Desde hace algunas décadas, tenemos un sistema en el que el cliente tiene que invertir en actualizaciones anuales", explica Van Damme. "Ellos invierten y nosotros invertimos a nuestra vez, lo que significa que cuanto más dinero recibimos de nuestros clientes, más desarrolladores podemos contratar. Cuantos más desarrolladores tengamos, más potente será nuestro producto".

Escuchar a los clientes

Van Damme afirma que CERM fue también una de las primeras empresas de software en ser pionera en un modelo de suscripción para sus productos, en el que los clientes alquilaban efectivamente el software. "Eso fue hace 25 años", afirma. "Hoy en día, empresas como Microsoft están empezando a aplicar ese modelo".

La razón por la que CERM lo hizo primero es que, como dice Van Damme, "la naturaleza de nuestro trabajo es escuchar a los clientes, las tendencias y las novedades que se producen".

Esta anticipación a las necesidades de los clientes ha dado lugar a otras innovaciones. "Hace unos años, añadimos fundas retráctiles y embalajes flexibles", dice Van Damme. "Vimos que cada vez más impresores se dedicaban a esto, así que desarrollamos herramientas y juegos de instrucciones específicos para ese tipo de productos".

Sin embargo, por encima de todo, CERM se dedica al objetivo de preparar a sus clientes para una ola de automatización que predice que engullirá la fabricación de embalajes .

"La automatización, acompañada de más ordenadores en las imprentas y más instrucciones electrónicas, cambiará la forma de trabajar en esas empresas", explica Van Damme.

"Los propietarios de imprentas deben ser conscientes de que esto supondrá una carga para su propia gestión, gracias a que tendrán que mejorar constantemente, y no limitarse a instalar un MIS y dormir durante diez años. Necesitan educar a su gente casi permanentemente en este mundo en evolución".

25/09/2018
Fuente: pci-mag.com